Belangrijke rol van OR bij werkgever in financieel zwaar weer

In deze zaak besloot de werkgever om vanwege de coronapandemie werknemers te verplichten verlof in te leveren en twee salarisverhogingen uit te stellen naar een later moment. De vakantiedagen en de salarisverhogingen waren geregeld via het Arbeidsvoorwaardenstelsel Selecta Netherlands (AVSN). Dit is een arbeidsvoorwaardenreglement dat is overeengekomen met de Ondernemingsraad (OR). Het intrekken van verlof en het uitstellen van salarisverhogingen, die waren gekoppeld aan de cao Werkgevers Technische Groothandel, betekende daarom dat de werkgever de arbeidsvoorwaarden van de werknemers eenzijdig moest wijzigen. Alle werknemers hadden een eenzijdig wijzigingsbeding in hun contract. Dit beding rechtvaardigt een eenzijdig wijziging indien de werkgever een zwaarwegend bedrijfsbelang kan aantonen waarvoor het belang van de werknemer redelijkerwijs dient te wijken. Uiteraard voerde de werkgever primair aan dat het zwaarwegende bedrijfsbelang voortvloeide uit de forse liquiditeitsproblemen die ontstonden vanwege het wegvallen van een substantieel deel van de omzet. De rechter gaat mee in dit betoog, mede vanwege de bijzondere aard van de coronapandemie. Daarnaast, alhoewel niet doorslaggevend, neemt de rechter in aanmerking dat de werkgever een zeer zorgvuldig OR-traject heeft doorlopen waarna de OR instemming gaf voor de wijziging van de voorwaarden. De rechter achtte ook van belang dat de OR zich liet bijstaan door een deskundige. De rechter geeft duidelijk erkenning aan deze wijze van besluitvorming en de rol van de OR is in deze situatie dan ook zeker niet te onderschatten. Het is zeer voorstelbaar dat in een specifieke casus het traject en instemming van een OR doorslaggevende waarde kan kennen. De OR heeft de taak om in het belang van de onderneming te handelen. Dit kan soms tot lastige beslissingen leiden die niet altijd in het voordeel van de werknemers zijn. Ook valt uit deze uitspraak te lezen dat het advies van een deskundige kracht bij kan zetten aan besluiten die de OR wel of niet steunt. Schroom daarom als OR nooit om advies te vragen aan een advocaat gespecialiseerd in medezeggenschapsrecht.